Některým zvířatům dorůstají končetiny. Lidem ne. Regenerativní medicína si klade za cíl to změnit. Snaží se opravit, nahradit nebo regenerovat poškozené buňky, tkáně a orgány. Kombinuje biologii kmenových buněk, tkáňové inženýrství, genovou terapii a materiálovou vědu. Cílem není jen léčit nemoci, ale obnovit funkce.

Tato oblast má několik přístupů. Buněčná terapie dodává buňky k opravě poškozené tkáně. Transplantace kmenových buněk již léčí některé druhy rakoviny krve a poruchy imunity. Tkáňové inženýrství pěstuje náhradní tkáně na nosičích v laboratoři. Genová terapie koriguje genetické vady, které způsobují degeneraci. Biotisk orgánů si klade za cíl vytvořit funkční orgány z vlastních buněk pacienta.

Výzvy jsou obrovské. Buňky musí v těle přežít, integrovat se a fungovat. Lešení musí být biokompatibilní a degradovat správnou rychlostí. Imunitní systém nesmí transplantovaný materiál odmítnout. A biologie regenerace je stále špatně pochopena. Některé tkáně, jako je kůže a játra, se regenerují dobře. Jiné, jako je srdeční sval a neurony, ne.

Regenerativní medicína zatím není rutinní. Většina terapií je experimentální nebo omezená. Ale obor se vyvíjí. Terapie kmenovými buňkami pro makulární degeneraci, opravu chrupavky a srdeční selhání jsou v klinických studiích. Tento příslib je reálný, i když je časový harmonogram nejistý.