Пастбища — это необработанные земли, используемые для выпаса скота, обычно слишком сухие, каменистые или крутые для земледелия. Они занимают примерно половину земной поверхности, от американского Запада и австралийской глубинки до Сахеля и степей Центральной Азии. Большая их часть представляет собой луга, кустарниковые заросли или саванны.

Эти земли обрабатываются с очень низкой интенсивностью. Корове могут потребоваться десятки гектаров, чтобы найти достаточно корма. Количество осадков непредсказуемо, а засуха — повторяющееся явление. Пастухи и скотоводы перемещают животных в зависимости от времени года, следуя за травой. В некоторых регионах дикие животные делят пастбища с домашним скотом, и конфликты из-за воды и корма являются постоянным явлением.

Типичные типы пастбищных угодий

• Короткотравные и смешанные луга
• Пустынная кустарниковая и полынная степь
• Тропическая саванна и колючие кустарники
• Альпийские и субальпийские луга

Главная угроза — чрезмерный выпас скота. Когда животные слишком долго находятся на одной и той же территории, исчезают съедобные растения, появляется голая почва и начинается эрозия. Ротационный выпас, периоды отдыха и плотность поголовья, соответствующая количеству осадков, — стандартные инструменты для поддержания здоровья пастбищ.