चारागाह वह अकृषित भूमि है जिसका उपयोग चराई के लिए किया जाता है, जो आमतौर पर खेती के लिए बहुत शुष्क, पथरीली या ढलान वाली होती है। यह पृथ्वी की लगभग आधी भूमि को कवर करती है, जिसमें अमेरिकी पश्चिम और ऑस्ट्रेलियाई आउटबैक से लेकर साहेल और मध्य एशिया के स्टेपीज़ तक शामिल हैं। इसका अधिकांश भाग घास का मैदान, झाड़ीदार भूमि या सवाना है।

इन ज़मीनों का प्रबंधन बहुत कम तीव्रता से किया जाता है। एक गाय को पर्याप्त चारा खोजने के लिए दर्जनों हेक्टेयर ज़मीन की आवश्यकता हो सकती है। वर्षा अनिश्चित है और सूखा एक आम समस्या है। चरवाहे और पशुपालक मौसम के अनुसार घास की तलाश में अपने पशुओं को एक स्थान से दूसरे स्थान पर ले जाते हैं। कुछ क्षेत्रों में, वन्यजीव पशुधन के साथ चरागाह साझा करते हैं, और पानी और चारे को लेकर संघर्ष निरंतर बना रहता है।

सामान्य चारागाह प्रकार

• लघु घास और मिश्रित घास का मैदान
• रेगिस्तानी झाड़ी और सेजब्रश स्टेपी
• उष्णकटिबंधीय सवाना और कांटेदार झाड़ियाँ
• अल्पाइन और सबअल्पाइन घास के मैदान

अत्यधिक चराई मुख्य खतरा है। जब पशुओं को एक ही जगह पर बहुत लंबे समय तक रखा जाता है, तो पौष्टिक पौधे गायब हो जाते हैं, मिट्टी बंजर हो जाती है और कटाव शुरू हो जाता है। चरागाहों को स्वस्थ रखने के लिए बारी-बारी से चराई, विश्राम अवधि और वर्षा के अनुसार पशुओं की संख्या निर्धारित करना मानक उपाय हैं।