Οι βοσκοτόπιες εκτάσεις είναι ακαλλιέργητες εκτάσεις που χρησιμοποιούνται για βόσκηση, συνήθως πολύ ξηρές, πολύ βραχώδεις ή πολύ απότομες για καλλιέργεια. Καλύπτουν περίπου το ήμισυ της επιφάνειας της Γης, από την αμερικανική Δύση και την αυστραλιανή ενδοχώρα έως το Σαχέλ και τις στέπες της Κεντρικής Ασίας. Το μεγαλύτερο μέρος τους είναι λιβάδια, θαμνώδεις εκτάσεις ή σαβάνες.

Αυτές οι εκτάσεις διαχειρίζονται με πολύ χαμηλή ένταση. Μια αγελάδα μπορεί να χρειαστεί δεκάδες εκτάρια για να βρει αρκετή χορτονομή. Οι βροχοπτώσεις είναι απρόβλεπτες και η ξηρασία είναι ένα επαναλαμβανόμενο χαρακτηριστικό. Οι κτηνοτρόφοι μετακινούν τα ζώα ανάλογα με τις εποχές, ακολουθώντας το χόρτο. Σε ορισμένες περιοχές, η άγρια ​​ζωή μοιράζεται την ίδια περιοχή με τα ζώα και οι συγκρούσεις για το νερό και την χορτονομή είναι συνεχείς.

Κοινοί τύποι βοσκοτόπων

• Λιβάδι με βραχύ και μικτό χόρτο
• Θάμνοι ερήμου και στέπα με αρτεμισία
• Τροπική σαβάνα και θάμνοι αγκαθιών
• Αλπικά και υποαλπικά λιβάδια

Η υπερβόσκηση αποτελεί την κύρια απειλή. Όταν τα ζώα διατηρούνται στο ίδιο έδαφος για πολύ καιρό, τα εύγευστα φυτά εξαφανίζονται, εμφανίζεται γυμνό έδαφος και ακολουθεί διάβρωση. Η εκ περιτροπής βόσκηση, οι περίοδοι ανάπαυσης και οι ρυθμοί βόσκησης που αντιστοιχούν στις βροχοπτώσεις είναι τα τυπικά εργαλεία για τη διατήρηση της υγείας των βοσκοτόπων.