목초지는 경작되지 않고 가축을 방목하는 데 사용되는 땅으로, 대개 너무 건조하거나, 바위가 많거나, 경사가 가파르기 때문에 농사를 짓기 어렵습니다. 지구 육지 면적의 약 절반을 차지하며, 미국의 서부와 호주 내륙에서부터 사헬 지역과 중앙아시아의 스텝 지역에 이르기까지 넓게 분포합니다. 대부분은 초원, 관목지 또는 사바나입니다.

이러한 지역은 매우 낮은 강도로 관리됩니다. 소 한 마리가 충분한 풀을 뜯어먹으려면 수십 헥타르의 땅이 필요할 수도 있습니다. 강우량은 예측할 수 없고 가뭄은 빈번하게 발생합니다. 목축업자들은 계절에 따라 풀이 자라는 곳을 따라 가축을 이동시킵니다. 일부 지역에서는 야생 동물과 가축이 목초지를 공유하며, 물과 풀을 둘러싼 갈등이 끊이지 않습니다.

일반적인 목초지 유형

• 단초 및 혼합초 초원
• 사막 관목 및 쑥 스텝
• 열대 사바나와 가시덤불
• 고산 및 아고산 초원

과도한 방목이 주요 위협 요인입니다. 가축을 한 곳에 너무 오래 가둬두면 맛있는 풀이 사라지고 맨땅이 드러나며 토양 침식이 발생합니다. 윤환 방목, 휴식 기간, 강우량에 맞춘 가축 사육 밀도는 목초지를 건강하게 유지하는 데 효과적인 방법입니다.