Los pastizales son tierras no cultivadas que se utilizan para el pastoreo, generalmente demasiado secas, rocosas o escarpadas para la agricultura. Cubren aproximadamente la mitad de la superficie terrestre, desde el oeste americano y el interior de Australia hasta el Sahel y las estepas de Asia Central. La mayor parte son praderas, matorrales o sabanas.

Estas tierras se gestionan con una intensidad muy baja. Una vaca puede necesitar decenas de hectáreas para encontrar suficiente forraje. Las precipitaciones son impredecibles y la sequía es un fenómeno recurrente. Los pastores y ganaderos trasladan a sus animales según las estaciones, siguiendo el pasto. En algunas regiones, la fauna silvestre comparte el territorio con el ganado, y los conflictos por el agua y el forraje son constantes.

Tipos comunes de pastizales

• Pradera de pastos cortos y mixtos
• Estepa de arbustos y artemisa del desierto
• Sabana tropical y matorral espinoso
• praderas alpinas y subalpinas

El sobrepastoreo es la principal amenaza. Cuando los animales permanecen demasiado tiempo en el mismo terreno, las plantas apetecibles desaparecen, el suelo queda al descubierto y se produce erosión. El pastoreo rotacional, los periodos de descanso y la carga ganadera ajustada a las precipitaciones son las herramientas habituales para mantener la salud de los pastizales.