Ячмень (Hordeum vulgare) — основная зерновая культура и одна из древнейших одомашненных культур, впервые начавшая культивироваться в Плодородном полумесяце около 10 000 лет назад. Он принадлежит к семейству злаковых (Poaceae) и классифицируется как двухрядный, четырехрядный или шестирядный в зависимости от структуры колоса, а также как озимый или яровой в зависимости от времени посева. Ячмень — выносливая, засухоустойчивая культура, произрастающая в прохладном, полузасушливом климате. Это четвертая по объему производства зерновая культура в мире после кукурузы, риса и пшеницы, причем основными производителями являются Россия, Австралия, Франция, Германия и Канада. Используется для соложения пива и виски, в пищу (перловый ячмень, ячменная мука, каша) и в качестве корма для животных. Оболочечные и необолочечные сорта различаются по тому, прилипает ли шелуха к зерну. Ячмень богат пищевыми волокнами, особенно бета-глюканом, который способствует снижению уровня холестерина. Его история включает использование в древнеегипетском хлебе и пиве, в рационе римских гладиаторов и в средневековой крестьянской пище. Современная селекция сосредоточена на качестве солода, устойчивости к болезням и климатической устойчивости.