Το κριθάρι (Hordeum vulgare) είναι ένα σημαντικό δημητριακό και μία από τις πρώτες εξημερωμένες καλλιέργειες, που καλλιεργήθηκε για πρώτη φορά στην Εύφορη Ημισέληνο πριν από περίπου 10.000 χρόνια. Ανήκει στην οικογένεια των αγρωστωδών Poaceae και ταξινομείται ως δίγραμμο, τετράγραμμο ή εξάγραμμο ανάλογα με τη δομή των βλαστών, και ως χειμερινό ή εαρινό ανάλογα με τον χρόνο σποράς. Το κριθάρι είναι ανθεκτικό, ανεκτικό στο αλάτι και την ξηρασία και αναπτύσσεται σε δροσερά, ημι-άνυδρα κλίματα. Είναι το τέταρτο πιο παραγόμενο δημητριακό παγκοσμίως μετά το καλαμπόκι, το ρύζι και το σιτάρι, με κύριους παραγωγούς να περιλαμβάνουν τη Ρωσία, την Αυστραλία, τη Γαλλία, τη Γερμανία και τον Καναδά. Οι χρήσεις περιλαμβάνουν τη βυνοποίηση για μπύρα και ουίσκι, την ανθρώπινη τροφή (κριθάρι μαργαριταριού, αλεύρι κριθαριού, χυλό) και τις ζωοτροφές. Οι αποφλοιωμένες και οι μη αποφλοιωμένες ποικιλίες διαφέρουν ως προς το αν ο φλοιός προσκολλάται στον κόκκο. Το κριθάρι έχει υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες, ιδιαίτερα βήτα-γλυκάνη, που συνδέεται με τη μείωση της χοληστερόλης. Η ιστορία του περιλαμβάνει χρήση στο αρχαίο αιγυπτιακό ψωμί και μπύρα, στις δίαιτες των ρωμαϊκών μονομάχων και στο μεσαιωνικό αγροτικό φαγητό. Η σύγχρονη βελτίωση επικεντρώνεται στην ποιότητα της βυνοποίησης, στην αντοχή στις ασθένειες και στην ανθεκτικότητα στο κλίμα.