Gerst (Hordeum vulgare) is een belangrijk graangewas en een van de vroegst gedomesticeerde gewassen, voor het eerst verbouwd in de Vruchtbare Halmaan zo'n 10.000 jaar geleden. Het behoort tot de grassenfamilie Poaceae en wordt geclassificeerd als twee-, vier- of zesrijig, afhankelijk van de structuur van de aar, en als winter- of voorjaarsgerst, afhankelijk van het zaaitijdstip. Gerst is winterhard, zout- en droogtetolerant en groeit in koele, semi-aride klimaten. Het is wereldwijd het vierde meest geproduceerde graangewas na maïs, rijst en tarwe, met belangrijke producenten zoals Rusland, Australië, Frankrijk, Duitsland en Canada. Gerst wordt gebruikt voor het mouten van bier en whisky, als voedsel voor de mens (parelgerst, gerstmeel, pap) en als veevoer. Gerst met en zonder schil verschilt in de mate waarin de schil aan de korrel vastzit. Gerst is rijk aan voedingsvezels, met name bèta-glucaan, dat in verband wordt gebracht met cholesterolverlaging. De geschiedenis van gerst omvat het gebruik ervan in oud-Egyptisch brood en bier, het dieet van Romeinse gladiatoren en middeleeuwse boerenkost. Moderne veredeling richt zich op moutkwaliteit, ziekteresistentie en klimaatbestendigheid.