La cebada (Hordeum vulgare) es un cereal importante y uno de los cultivos domesticados más antiguos, cultivado por primera vez en el Creciente Fértil hace unos 10.000 años. Pertenece a la familia de las gramíneas Poaceae y se clasifica como de dos, cuatro o seis hileras según la estructura de la espiga, y como de invierno o primavera según la época de siembra. La cebada es resistente, tolera la salinidad y la sequía, y crece en climas fríos y semiáridos. Es el cuarto cereal más producido a nivel mundial después del maíz, el arroz y el trigo, siendo Rusia, Australia, Francia, Alemania y Canadá sus principales productores. Sus usos incluyen la maltería para la elaboración de cerveza y whisky, la alimentación humana (cebada perlada, harina de cebada, gachas) y la alimentación animal. Las variedades con y sin cáscara se diferencian en si la cáscara se adhiere al grano. La cebada es rica en fibra dietética, en particular betaglucano, relacionado con la reducción del colesterol. Su historia incluye su uso en el pan y la cerveza del antiguo Egipto, la dieta de los gladiadores romanos y la alimentación campesina medieval. La mejora genética moderna se centra en la calidad de la malta, la resistencia a las enfermedades y la adaptación al cambio climático.