O licitație este o ofertă formală pentru efectuarea lucrărilor de construcție la un preț stabilit. Într-un proces tradițional de achiziții publice, proprietarul sau arhitectul pregătește un set de documente - desene, specificații și adesea un listă de cantități - și invită antreprenorii să depună oferte. Antreprenorul care oferă cea mai bună combinație de preț și calificări câștigă lucrarea.

Licitația este un proces competitiv. Este conceput pentru a obține cea mai bună valoare pentru proprietar și pentru a asigura echitatea. Poate fi deschisă, unde orice antreprenor calificat poate licita, sau selectivă, unde pot licita doar antreprenorii invitați. Poate fi într-o singură etapă sau în două etape, unde prețul și designul sunt negociate împreună.

Documentele de licitație trebuie să fie clare și complete. Dacă nu sunt, antreprenorii vor include riscul în preț, iar proprietarul va plăti mai mult. Dacă sunt prea prescriptive, antreprenorii nu au posibilitatea de a propune soluții mai bune. Găsirea echilibrului corect este o abilitate.

Licitația nu este singura modalitate de a angaja un antreprenor. Contractele negociate, proiectarea-construcția și managementul construcției cu risc sunt alternative. Fiecare are avantaje în funcție de proiect. Dar pentru multe proiecte publice și instituționale, licitația rămâne standardul.