Een aanbesteding is een formeel aanbod om bouwwerkzaamheden uit te voeren tegen een vastgestelde prijs. In een traditioneel aanbestedingsproces stelt de opdrachtgever of architect een set documenten op – tekeningen, specificaties en vaak een hoeveelheidslijst – en nodigt aannemers uit om offertes in te dienen. De aannemer die de beste combinatie van prijs en kwalificaties biedt, wint de opdracht.

Aanbesteding is een competitief proces. Het is ontworpen om de beste prijs-kwaliteitverhouding voor de opdrachtgever te realiseren en eerlijkheid te waarborgen. Het kan een openbare aanbesteding zijn, waarbij elke gekwalificeerde aannemer een bod kan uitbrengen, of een selectieve aanbesteding, waarbij alleen uitgenodigde aannemers een bod kunnen uitbrengen. Het kan een eenfasige of tweefasige aanbesteding zijn, waarbij prijs en ontwerp gezamenlijk worden onderhandeld.

De aanbestedingsdocumenten moeten duidelijk en volledig zijn. Zo niet, dan zullen aannemers risico's in hun prijs verwerken en zal de opdrachtgever meer moeten betalen. Als ze te gedetailleerd zijn, hebben aannemers geen ruimte om betere oplossingen aan te dragen. De juiste balans vinden is een kunst.

Aanbesteding is niet de enige manier om een ​​aannemer in te huren. Onderhandelde contracten, ontwerp- en bouwprojecten en risicobeheer in de bouw zijn alternatieven. Elk heeft voordelen, afhankelijk van het project. Maar voor veel publieke en institutionele projecten blijft aanbesteding de standaard.