入札とは、定められた価格で建設工事を行うための正式な提案のことです。従来の調達プロセスでは、発注者または設計者が図面、仕様書、そして多くの場合数量明細書といった一連の書類を作成し、請負業者に入札を募ります。価格と資格の最適な組み合わせを提示した請負業者が工事を受注します。

入札は競争的なプロセスです。発注者にとって最良の価値を実現し、公平性を確保することを目的としています。入札方式には、資格のある業者であれば誰でも入札できる公開入札と、招待された業者のみが入札できる選抜入札があります。また、価格と設計を同時に交渉する単段階入札と二段階入札があります。

入札書類は明確かつ完全でなければならない。そうでなければ、請負業者はリスクを価格に織り込み、発注者はより多くの費用を支払うことになる。逆に、あまりにも詳細すぎると、請負業者はより良い解決策を提案する余地がなくなってしまう。適切なバランスを取ることは、熟練を要するスキルである。

請負業者を雇用する方法は入札だけではありません。交渉による契約、設計施工一括方式、リスク分担型建設マネジメント方式なども選択肢として挙げられます。それぞれにプロジェクトに応じた利点がありますが、多くの公共事業や機関事業においては、依然として入札が標準的な方法となっています。