Μια προσφορά είναι μια επίσημη προσφορά για την εκτέλεση κατασκευαστικών εργασιών σε μια καθορισμένη τιμή. Σε μια παραδοσιακή διαδικασία σύναψης συμβάσεων, ο ιδιοκτήτης ή ο αρχιτέκτονας προετοιμάζει ένα σύνολο εγγράφων — σχέδια, προδιαγραφές και συχνά έναν πίνακα ποσοτήτων — και καλεί τους εργολάβους να υποβάλουν προσφορές. Ο εργολάβος που προσφέρει τον καλύτερο συνδυασμό τιμής και προσόντων κερδίζει την εργασία.

Η υποβολή προσφορών είναι μια ανταγωνιστική διαδικασία. Έχει σχεδιαστεί για να επιτυγχάνεται η καλύτερη δυνατή αξία για τον ιδιοκτήτη και να διασφαλίζεται η δίκαιη μεταχείριση. Μπορεί να είναι ανοιχτή, όπου οποιοσδήποτε εξειδικευμένος εργολάβος μπορεί να υποβάλει προσφορά, ή επιλεκτική, όπου μόνο προσκεκλημένοι εργολάβοι μπορούν να υποβάλουν προσφορά. Μπορεί να είναι μονοσταδιακή ή δισταδιακή, όπου η τιμή και ο σχεδιασμός αποτελούν αντικείμενο κοινής διαπραγμάτευσης.

Τα έγγραφα της δημοπρασίας πρέπει να είναι σαφή και πλήρη. Διαφορετικά, οι εργολάβοι θα υπολογίσουν τον κίνδυνο και ο ιδιοκτήτης θα πληρώσει περισσότερα. Εάν είναι υπερβολικά αυστηρά, οι εργολάβοι δεν έχουν περιθώριο να προτείνουν καλύτερες λύσεις. Η επίτευξη της σωστής ισορροπίας είναι μια δεξιότητα.

Η υποβολή προσφορών δεν είναι ο μόνος τρόπος για την πρόσληψη ενός εργολάβου. Οι συμβάσεις με διαπραγμάτευση, η μελέτη-κατασκευή και η διαχείριση κατασκευής σε κίνδυνο αποτελούν εναλλακτικές λύσεις. Κάθε μία από αυτές έχει πλεονεκτήματα ανάλογα με το έργο. Αλλά για πολλά δημόσια και θεσμικά έργα, η υποβολή προσφορών παραμένει το πρότυπο.