Eine Ausschreibung ist ein formelles Angebot zur Ausführung von Bauarbeiten zu einem festgelegten Preis. Im traditionellen Vergabeverfahren erstellt der Bauherr oder Architekt die erforderlichen Unterlagen – Zeichnungen, Leistungsverzeichnis und oft auch ein Leistungsverzeichnis – und fordert Bauunternehmen zur Angebotsabgabe auf. Das Unternehmen mit dem besten Preis-Leistungs-Verhältnis erhält den Zuschlag.

Ausschreibungen sind ein wettbewerbsorientiertes Verfahren. Sie dienen dazu, für den Auftraggeber das beste Preis-Leistungs-Verhältnis zu erzielen und Fairness zu gewährleisten. Das Verfahren kann offen sein, sodass sich jeder qualifizierte Auftragnehmer bewerben kann, oder selektiv, sodass nur eingeladene Auftragnehmer teilnehmen können. Es kann einstufig oder zweistufig ablaufen, wobei Preis und Design gemeinsam verhandelt werden.

Die Ausschreibungsunterlagen müssen klar und vollständig sein. Andernfalls kalkulieren die Auftragnehmer Risiken ein, und der Auftraggeber zahlt mehr. Sind sie zu detailliert, haben die Auftragnehmer keinen Spielraum für bessere Lösungsvorschläge. Die richtige Balance zu finden, erfordert Geschick.

Ausschreibungen sind nicht die einzige Möglichkeit, einen Auftragnehmer zu beauftragen. Verhandlungsverträge, Generalunternehmerverträge und Bauleitung mit Kostenrisiko sind Alternativen. Jede dieser Optionen hat je nach Projekt ihre Vorteile. Bei vielen öffentlichen und institutionellen Projekten ist die Ausschreibung jedoch nach wie vor Standard.