निविदा निर्माण कार्य को एक निश्चित मूल्य पर संपन्न करने का औपचारिक प्रस्ताव है। पारंपरिक खरीद प्रक्रिया में, मालिक या वास्तुकार दस्तावेज़ों का एक सेट तैयार करता है - जिसमें रेखाचित्र, विनिर्देश और अक्सर मात्रा का विवरण शामिल होता है - और ठेकेदारों को निविदाएं प्रस्तुत करने के लिए आमंत्रित करता है। जो ठेकेदार मूल्य और योग्यता का सर्वोत्तम संयोजन प्रस्तुत करता है, उसे काम मिल जाता है।

निविदा प्रक्रिया एक प्रतिस्पर्धी प्रक्रिया है। इसका उद्देश्य मालिक के लिए सर्वोत्तम मूल्य प्राप्त करना और निष्पक्षता सुनिश्चित करना है। यह खुली हो सकती है, जिसमें कोई भी योग्य ठेकेदार बोली लगा सकता है, या चयनात्मक हो सकती है, जिसमें केवल आमंत्रित ठेकेदार ही बोली लगा सकते हैं। यह एक चरण या दो चरण की हो सकती है, जिसमें मूल्य और डिज़ाइन पर एक साथ बातचीत की जाती है।

निविदा दस्तावेज स्पष्ट और पूर्ण होने चाहिए। यदि ऐसा नहीं है, तो ठेकेदार जोखिम को ध्यान में रखते हुए निविदा तैयार करेंगे, और मालिक को अधिक भुगतान करना पड़ेगा। यदि वे बहुत ही निर्देशात्मक हैं, तो ठेकेदारों के पास बेहतर समाधान प्रस्तावित करने की गुंजाइश नहीं रहेगी। सही संतुलन बनाना एक कौशल है।

ठेकेदार नियुक्त करने का एकमात्र तरीका निविदा प्रक्रिया नहीं है। संविदात्मक अनुबंध, डिज़ाइन-निर्माण और जोखिम प्रबंधन जैसे विकल्प भी उपलब्ध हैं। परियोजना के अनुसार प्रत्येक के अपने-अपने फायदे हैं। लेकिन कई सार्वजनिक और संस्थागत परियोजनाओं के लिए निविदा प्रक्रिया ही मानक बनी हुई है।