Puține culturi modelează istoria omenirii așa cum modelează grâul. Hrănește miliarde de oameni, se depozitează bine și se transformă în pâine, paste și tăiței. Fermierii îl cultivă într-o gamă largă de climate, de la preriile canadiene până la câmpiile Indiei.

Două tipuri principale domină. Grâul de iarnă este plantat toamna, crește pe parcursul iernii și se maturizează la începutul verii. Grâul de primăvară este plantat primăvara și recoltat mai târziu. Fiecare tip se potrivește unor climate și rotații diferite.

Clase și utilizări ale grâului

• Iarnă roșie grea pentru făina de pâine
• Pâine roșie tare pentru izvor, bogată în proteine
• Iarnă roșie moale pentru prăjituri și produse de patiserie
• Durum pentru paste
• Grâu alb pentru tăiței și biscuiți

Presiunea bolilor este constantă. Rugina, fusariumul și făinarea praf reduc randamentul și calitatea. Ameliorătorii lansează soiuri rezistente, dar agenții patogeni evoluează, așa că munca nu se oprește niciodată. Momentul recoltării contează și el, deoarece cerealele umede se alterează în timpul depozitării.