Λίγες καλλιέργειες διαμορφώνουν την ανθρώπινη ιστορία όπως το σιτάρι. Τρέφει δισεκατομμύρια, αποθηκεύεται καλά και μετατρέπεται σε ψωμί, ζυμαρικά και νουντλς. Οι αγρότες το καλλιεργούν σε ένα ευρύ φάσμα κλιμάτων, από τα καναδικά λιβάδια μέχρι τις πεδιάδες της Ινδίας.

Δύο κύριοι τύποι κυριαρχούν. Το χειμερινό σιτάρι φυτεύεται το φθινόπωρο, αναπτύσσεται κατά τη διάρκεια του χειμώνα και ωριμάζει στις αρχές του καλοκαιριού. Το εαρινό σιτάρι φυτεύεται την άνοιξη και συγκομίζεται αργότερα. Κάθε ένα από αυτά ταιριάζει σε διαφορετικά κλίματα και εναλλαγές καλλιεργειών.

Κατηγορίες και χρήσεις σιταριού

• Σκληρός κόκκινος χειμώνας για αλεύρι ψωμιού
• Σκληρό κόκκινο ελατήριο για ψωμιά υψηλής περιεκτικότητας σε πρωτεΐνες
• Απαλός κόκκινος χειμώνας για κέικ και αρτοσκευάσματα
• Σκληρό για ζυμαρικά
• Λευκό σιτάρι για noodles και κράκερ

Η πίεση από ασθένειες είναι συνεχής. Η σκωρίαση, το φουζάριο και το ωίδιο μειώνουν την απόδοση και την ποιότητα. Οι βελτιωτές παράγουν ανθεκτικές ποικιλίες, αλλά τα παθογόνα εξελίσσονται, επομένως η εργασία δεν σταματά ποτέ. Ο χρόνος συγκομιδής έχει επίσης σημασία, καθώς τα υγρά σιτηρά αλλοιώνονται κατά την αποθήκευση.