Dacă sapi suficient de adânc, solul nu mai este uscat. Pânza freatică marchează nivelul superior unde solul și roca sunt complet saturate cu apă subterană. Aceasta se ridică după ploi abundente și scade în timpul secetei. În unele locuri, se află la un metru sub suprafață. În altele, se află la sute de metri adâncime.

Fermierii sunt atenți deoarece rădăcinile au nevoie atât de oxigen, cât și de apă. O pânză freatică care crește prea mult îneacă culturile și forțează drenajul. Una care scade prea mult lasă fântânile uscate și forțează semănări mai adânci. Ambele condiții au consecințe economice.

Ceea ce afectează pânza freatică

• Reîncărcare prin precipitații și topire a zăpezii
• Pomparea pentru irigații sau apă potabilă
• Utilizarea terenurilor și permeabilitatea solului
• Proximitatea față de râuri și lacuri

Suprapomparea este o problemă răspândită. Atunci când extracția depășește reîncărcarea, nivelul pânzei freatice scade, pâraiele seacă și terenurile se pot afunda. Gestionarea echilibrului dintre utilizare și reîncărcare este una dintre provocările pe termen lung ale agriculturii.