Jika digali cukup dalam, tanah tidak lagi kering. Permukaan air tanah menandai batas atas di mana tanah dan batuan sepenuhnya jenuh dengan air tanah. Permukaan air tanah naik setelah hujan deras dan turun selama kekeringan. Di beberapa tempat, permukaan air tanah berada satu meter di bawah permukaan. Di tempat lain, permukaan air tanah berada ratusan meter di bawah permukaan.

Para petani peduli karena akar membutuhkan oksigen dan juga air. Permukaan air tanah yang terlalu tinggi akan menenggelamkan tanaman dan memaksa pengeringan lahan. Permukaan air tanah yang terlalu rendah akan mengeringkan sumur dan memaksa pengeboran lebih dalam. Kedua kondisi tersebut memiliki konsekuensi ekonomi.

Apa yang memengaruhi permukaan air tanah?

• Pengisian ulang air hujan dan lelehan salju
• Memompa air untuk irigasi atau air minum.
• Penggunaan lahan dan permeabilitas tanah
• Dekat dengan sungai dan danau

Pengambilan air tanah berlebihan adalah masalah yang meluas. Ketika pengambilan air melebihi pengisian ulang, permukaan air tanah turun, aliran sungai mengering, dan tanah dapat ambles. Mengelola keseimbangan antara penggunaan dan pengisian ulang adalah salah satu tantangan jangka panjang pertanian.