Si cavas lo suficientemente profundo, el suelo deja de estar seco. El nivel freático marca la superficie donde el suelo y la roca están completamente saturados de agua subterránea. Sube después de fuertes lluvias y baja durante las sequías. En algunos lugares se encuentra a un metro de profundidad; en otros, a cientos de metros.

Los agricultores se preocupan porque las raíces necesitan oxígeno además de agua. Un nivel freático demasiado alto inunda los cultivos y obliga a realizar drenajes. Un nivel freático demasiado bajo seca los pozos y obliga a perforar a mayor profundidad. Ambas situaciones tienen consecuencias económicas.

¿Qué afecta al nivel freático?

• Recarga de lluvias y deshielo
• Bombeo para riego o agua potable
• Uso del suelo y permeabilidad del suelo
• Proximidad a ríos y lagos

El bombeo excesivo es un problema generalizado. Cuando la extracción supera la recarga, el nivel freático desciende, los arroyos se secan y el terreno puede hundirse. Gestionar el equilibrio entre el uso y la reposición es uno de los retos a largo plazo de la agricultura.