Σκάψτε αρκετά βαθιά και το έδαφος σταματά να είναι στεγνό. Ο υδροφόρος ορίζοντας σηματοδοτεί το ανώτερο επίπεδο όπου το έδαφος και τα πετρώματα είναι πλήρως κορεσμένα με υπόγεια ύδατα. Ανεβαίνει μετά από έντονες βροχοπτώσεις και πέφτει κατά τη διάρκεια της ξηρασίας. Σε ορισμένα σημεία βρίσκεται ένα μέτρο κάτω από την επιφάνεια. Σε άλλα βρίσκεται εκατοντάδες μέτρα κάτω.

Οι αγρότες νοιάζονται επειδή οι ρίζες χρειάζονται οξυγόνο εκτός από νερό. Ένας υδροφόρος ορίζοντας που ανεβαίνει πολύ ψηλά πνίγει τις καλλιέργειες και επιβάλλει την αποστράγγιση. Ένας υδροφόρος ορίζοντας που πέφτει πολύ χαμηλά αφήνει τα πηγάδια στεγνά και επιβάλλει βαθύτερες γεωτρήσεις. Και οι δύο συνθήκες έχουν οικονομικές συνέπειες.

Τι επηρεάζει τον υδροφόρο ορίζοντα

• Επαναφόρτιση από βροχοπτώσεις και λιώσιμο χιονιού
• Άντληση για άρδευση ή πόσιμο νερό
• Χρήση γης και διαπερατότητα εδάφους
• Κοντά σε ποτάμια και λίμνες

Η υπεράντληση είναι ένα διαδεδομένο πρόβλημα. Όταν η άντληση υπερβαίνει την αναπλήρωση, η στάθμη του υδροφόρου ορίζοντα μειώνεται, τα ρέματα στερεύουν και η γη μπορεί να υποχωρήσει. Η διαχείριση της ισορροπίας μεταξύ χρήσης και αναπλήρωσης είναι μία από τις μακροπρόθεσμες προκλήσεις της γεωργίας.