Grav dybt nok, og jorden holder op med at være tør. Grundvandsspejlet markerer det øverste niveau, hvor jord og klipper er fuldt mættet med grundvand. Det stiger efter kraftig regn og falder under tørke. Nogle steder ligger det en meter under overfladen. Andre steder ligger det hundredvis af meter dybere.

Landmændene er bekymrede, fordi rødderne har brug for ilt såvel som vand. Et grundvandsspejl, der stiger for højt, drukner afgrøder og tvinger dræning frem. Et grundvandsspejl, der falder for lavt, efterlader brønde tørre og tvinger dybere boring frem. Begge forhold har økonomiske konsekvenser.

Hvad påvirker grundvandsspejlet

• Opladning af nedbør og smeltet sne
• Pumpning til kunstvanding eller drikkevand
• Arealanvendelse og jordpermeabilitet
• Nærhed til floder og søer

Overpumpning er et udbredt problem. Når udvindingen overstiger genopfyldningen, falder grundvandsspejlet, vandløb tørrer ud, og jorden kan synke. At styre balancen mellem udnyttelse og genopfyldning er en af ​​landbrugets langsigtede udfordringer.