إذا حفرت عميقًا بما يكفي، تتوقف التربة عن الجفاف. يُمثل منسوب المياه الجوفية المستوى العلوي حيث تكون التربة والصخور مشبعة تمامًا بالمياه الجوفية. يرتفع هذا المنسوب بعد هطول الأمطار الغزيرة وينخفض ​​خلال فترات الجفاف. في بعض الأماكن، يقع على عمق متر واحد تحت سطح الأرض، وفي أماكن أخرى، يمتد على عمق مئات الأمتار.

يهتم المزارعون بهذا الأمر لأن جذور النباتات تحتاج إلى الأكسجين كما تحتاج إلى الماء. ارتفاع منسوب المياه الجوفية بشكل مفرط يُغرق المحاصيل ويُجبر المزارعين على تصريف المياه. أما انخفاضه بشكل كبير فيؤدي إلى جفاف الآبار ويُجبر المزارعين على حفر آبار أعمق. ولكلتا الحالتين تبعات اقتصادية.

ما الذي يؤثر على مستوى المياه الجوفية؟

• إعادة تغذية المياه من الأمطار وذوبان الثلوج
• ضخ المياه لأغراض الري أو مياه الشرب
• استخدام الأراضي ونفاذية التربة
• القرب من الأنهار والبحيرات

يُعدّ الإفراط في ضخ المياه مشكلة واسعة الانتشار. فعندما يتجاوز الاستخراج معدل التغذية، ينخفض ​​منسوب المياه الجوفية، وتجفّ الجداول، وقد تهبط الأرض. وتُشكّل إدارة التوازن بين الاستخدام والتجديد أحد التحديات طويلة الأمد التي تواجه الزراعة.