O sămânță este un ovul fertilizat al unei plante, care conține un embrion, o sursă de hrană și un înveliș protector. Este modul plantei de a aștepta: temperatura potrivită, umiditatea potrivită, lumina potrivită. Unele semințe germinează în câteva zile, altele rămân latente ani de zile.

Structura este remarcabilă. Embrionul poartă amprenta genetică, o rădăcină minusculă și un vlăstar. Endospermul sau cotiledoanele furnizează energie până când răsadul poate face fotosinteza. Tegumentul semințelor împiedică pătrunderea apei și a agenților patogeni până când condițiile sunt favorabile. Unele semințe au învelișuri dure care necesită scarificare, foc sau o călătorie prin intestinele unui animal înainte de a germina.

Ce caută fermierii

• Rata de germinare, testată înainte de plantare
• Puritatea soiului și absența semințelor de buruieni
• Tratament cu fungicid sau inoculant
• Dimensiune și uniformitate pentru o plantare uniformă

Semințele sunt una dintre cele mai importante resurse din orice fermă. Ele determină potențialul de randament, rezistența la boli și calitatea pieței. De aceea, conservarea semințelor, băncile de semințe și certificarea semințelor sunt urmărite atât de atent de cultivatori, amelioratori și guverne.