Una semilla es un óvulo vegetal fertilizado que contiene un embrión, reservas de alimento y una capa protectora. Es la forma en que la planta espera: la temperatura, la humedad y la luz adecuadas. Algunas semillas germinan en días, otras permanecen latentes durante años.

Su estructura es extraordinaria. El embrión contiene el material genético, una pequeña raíz y un brote. El endospermo o los cotiledones proporcionan energía hasta que la plántula puede realizar la fotosíntesis. La cubierta de la semilla impide la entrada de agua y patógenos hasta que las condiciones sean las adecuadas. Algunas semillas tienen cubiertas duras que requieren escarificación, fuego o un paso por el intestino de un animal antes de germinar.

Lo que buscan los agricultores

• Tasa de germinación, probada antes de la siembra.
• Pureza de la variedad y ausencia de semillas de maleza
• Tratamiento con fungicida o inoculante
• Tamaño y uniformidad para una plantación uniforme.

La semilla es uno de los insumos más importantes en cualquier explotación agrícola. Determina el potencial de rendimiento, la resistencia a las enfermedades y la calidad comercial. Por eso, la conservación de semillas, los bancos de semillas y la certificación de semillas son temas que reciben tanta atención por parte de agricultores, mejoradores y gobiernos.