Uma semente é um óvulo fertilizado que contém um embrião, uma reserva alimentar e uma camada protetora. É a forma que a planta encontra de esperar: pela temperatura ideal, pela humidade ideal e pela luz ideal. Algumas sementes germinam em dias, outras permanecem dormentes durante anos.

A estrutura é notável. O embrião transporta o código genético, uma pequena raiz e um pequeno caule. O endosperma, ou cotilédones, fornece energia até que a plântula possa realizar a fotossíntese. A casca da semente impede a entrada de água e de agentes patogénicos até que as condições sejam adequadas. Algumas sementes têm cascas duras que necessitam de ser escarificadas, queimadas ou submetidas à passagem pelo tubo digestivo de um animal para germinarem.

O que os agricultores procuram

• Taxa de germinação testada antes da plantação
• Pureza da variedade e ausência de sementes de infestantes
• Tratamento com fungicida ou inoculante
• Tamanho e uniformidade para uma plantação homogénea.

As sementes são um dos insumos mais importantes em qualquer exploração. Determinam o potencial de rendimento, a resistência a doenças e a qualidade de mercado. É por isso que a conservação das sementes, os bancos de sementes e a certificação das sementes são acompanhados de perto pelos produtores, melhoristas e governos.