Micoriza este un parteneriat între o ciupercă și rădăcina unei plante. Ciuperca se infiltrează prin sol, colectând apă și nutrienți și le schimbă plantei în zaharuri produse prin fotosinteză. Aranjamentul este străvechi, datând de peste 400 de milioane de ani, și este format de majoritatea plantelor terestre.

Există două tipuri principale. Micorizele arbusculare penetrează celulele radiculare și sunt comune în ierburi, legume și majoritatea culturilor de câmp. Ectomicorizele se înfășoară în jurul vârfurilor rădăcinilor și sunt tipice copacilor precum pinii, stejarii și mesteacănii. Rețeaua fungică se poate extinde mult dincolo de raza de acțiune a rădăcinilor, multiplicând efectiv zona de hrănire a plantei.

Ce câștigă planta

• Absorbție îmbunătățită a fosforului, în special în solurile cu fertilitate scăzută
• Acces mai bun la apă în perioadele de secetă
• Rezistență mai mare la anumiți agenți patogeni ai rădăcinilor
• Îmbunătățirea agregării solului prin hife fungice

Nu toate tipurile de agricultură favorizează micorizele. Îngrășămintele cu conținut ridicat de fosfor, aratul frecvent și perioadele de pârloag reduc populațiile acestora. Aratul redus, culturile de acoperire și sistemele cu inputuri reduse tind să le susțină mai bine.