الفطريات الجذرية هي شراكة بين فطر وجذر نبات. يتغلغل الفطر في التربة، جامعًا الماء والمغذيات، ثم يبادلها مع النبات مقابل السكريات التي ينتجها من خلال عملية التمثيل الضوئي. هذه العلاقة قديمة، إذ يعود تاريخها إلى أكثر من 400 مليون سنة، وتُشكلها معظم النباتات البرية.

يوجد نوعان رئيسيان. تخترق الفطريات الجذرية الشجرية خلايا الجذور، وهي شائعة في الأعشاب والخضراوات ومعظم المحاصيل الحقلية. أما الفطريات الجذرية الخارجية، فتلتف حول أطراف الجذور، وهي شائعة في الأشجار مثل الصنوبر والبلوط والبتولا. ويمكن أن تمتد الشبكة الفطرية إلى ما هو أبعد من متناول الجذور، مما يضاعف فعلياً نطاق تغذية النبات.

ما يكتسبه النبات

• تحسين امتصاص الفوسفور، خاصة في التربة منخفضة الخصوبة
• تحسين الوصول إلى المياه خلال فترات الجفاف
• مقاومة أكبر لبعض مسببات الأمراض الجذرية
• تحسين تماسك التربة من خلال الخيوط الفطرية

لا تُناسب جميع أساليب الزراعة الفطريات الجذرية. فالأسمدة الغنية بالفوسفور، والحرث المتكرر، وفترات ترك الأرض بورًا، كلها عوامل تُقلل من أعدادها. بينما تُساعد أساليب الحرث المُخففة، وزراعة المحاصيل الغطائية، وأنظمة الإنتاج ذات المدخلات المنخفضة، على دعمها بشكل أفضل.