A micorriza é uma parceria entre um fungo e a raiz de uma planta. O fungo penetra no solo, recolhendo água e nutrientes, e troca-os com a planta por açúcares produzidos pela fotossíntese. Esta relação é ancestral, datando de há mais de 400 milhões de anos, e a maioria das plantas terrestres a forma.

Existem dois tipos principais. As micorrizas arbusculares penetram nas células das raízes e são comuns nas gramíneas, hortícolas e na maioria das culturas agrícolas. As ectomicorrizas envolvem as pontas das raízes e são típicas de árvores como os pinheiros, os carvalhos e as bétulas. A rede fúngica pode estender-se muito para além do alcance das raízes, multiplicando eficazmente a área de absorção de nutrientes da planta.

O que a planta ganha

• Melhor absorção de fósforo, especialmente em solos de baixa fertilidade.
• Melhor acesso à água durante os períodos de seca.
• Maior resistência a alguns agentes patogénicos radiculares
• Melhoria da agregação do solo através de hifas fúngicas

Nem todas as práticas agrícolas favorecem as micorrizas. O uso excessivo de fertilizantes fosfatados, a mobilização frequente do solo e os períodos de pousio reduzem as suas populações. O cultivo mínimo, as culturas de cobertura e os sistemas de produção com menor utilização de inputs tendem a ser mais favoráveis ​​à sua proliferação.