균근은 곰팡이와 식물 뿌리 사이의 공생 관계입니다. 곰팡이는 토양 속을 뻗어 물과 영양분을 흡수하고, 광합성을 통해 생성된 당분을 식물과 교환합니다. 이러한 공생 관계는 4억 년 이상 거슬러 올라갈 정도로 오래되었으며, 대부분의 육상 식물이 균근을 형성합니다.

균근에는 크게 두 가지 유형이 있습니다. 수지상 균근은 뿌리 세포 속으로 침투하며 잔디, 채소, 대부분의 밭작물에서 흔히 볼 수 있습니다. 외생 균근은 뿌리 끝을 감싸며 소나무, 참나무, 자작나무와 같은 나무에서 흔히 나타납니다. 균류 네트워크는 뿌리가 닿는 범위를 훨씬 넘어 확장될 수 있어 식물의 양분 흡수 영역을 효과적으로 넓혀줍니다.

식물이 얻는 것

• 특히 비옥도가 낮은 토양에서 인 흡수율이 향상됩니다.
• 가뭄 기간 동안 물을 더 쉽게 구할 수 있게 됨
• 일부 뿌리 병원균에 대한 저항력이 향상됨
• 균사체를 통한 토양 응집력 향상

모든 농법이 균근균에 유리한 것은 아닙니다. 인산 비료를 많이 사용하거나, 잦은 경작, 휴경 기간은 모두 균근균의 개체수를 감소시킵니다. 경작을 최소화하고, 피복 작물을 재배하며, 투입량을 줄인 농법을 적용하면 균근균의 생존에 더 유리합니다.