Mikoriza adalah kemitraan antara jamur dan akar tumbuhan. Jamur merambat di dalam tanah, mengumpulkan air dan nutrisi, lalu menukarkannya dengan tumbuhan untuk mendapatkan gula yang dihasilkan melalui fotosintesis. Susunan ini sudah ada sejak zaman kuno, lebih dari 400 juta tahun yang lalu, dan sebagian besar tumbuhan darat membentuknya.

Terdapat dua tipe utama. Mikoriza arbuskular menembus sel-sel akar dan umum ditemukan pada rumput, sayuran, dan sebagian besar tanaman pertanian. Ektomikoriza membungkus ujung akar dan merupakan ciri khas pohon seperti pinus, ek, dan birch. Jaringan jamur ini dapat meluas jauh melampaui jangkauan akar, sehingga secara efektif memperluas area pencarian nutrisi tanaman.

Apa yang diperoleh tanaman?

• Peningkatan penyerapan fosfor, terutama pada tanah dengan kesuburan rendah.
• Akses yang lebih baik terhadap air selama musim kemarau
• Ketahanan yang lebih besar terhadap beberapa patogen akar
• Peningkatan agregasi tanah melalui hifa jamur

Tidak semua praktik pertanian mendukung pertumbuhan mikoriza. Pupuk fosfor tinggi, pengolahan tanah yang sering, dan periode bera semuanya mengurangi populasinya. Pengolahan tanah yang dikurangi, tanaman penutup tanah, dan sistem input yang lebih rendah cenderung lebih mendukung pertumbuhan mikoriza.