माइकोराइज़ा कवक और पौधे की जड़ के बीच की साझेदारी है। कवक मिट्टी में रेंगता हुआ पानी और पोषक तत्व एकत्र करता है और प्रकाश संश्लेषण द्वारा निर्मित शर्करा के बदले पौधे को ये पोषक तत्व प्रदान करता है। यह व्यवस्था प्राचीन है, जो 40 करोड़ वर्ष से भी अधिक पुरानी है, और अधिकांश स्थलीय पौधे इसे बनाते हैं।

इसके दो मुख्य प्रकार हैं। आर्बुस्कुलर माइकोराइज़ा जड़ की कोशिकाओं में प्रवेश करते हैं और घास, सब्जियों और अधिकांश खेतों में उगने वाली फसलों में पाए जाते हैं। एक्टोमाइकोराइज़ा जड़ के सिरों को घेर लेते हैं और चीड़, ओक और बर्च जैसे पेड़ों में आम हैं। कवक का यह जाल जड़ों की पहुँच से बहुत दूर तक फैल सकता है, जिससे पौधे का भोजन ग्रहण करने का क्षेत्र प्रभावी रूप से कई गुना बढ़ जाता है।

पौधे को क्या लाभ होता है

• फॉस्फोरस का बेहतर अवशोषण, विशेष रूप से कम उपजाऊ मिट्टी में
• सूखे के दौरान पानी की बेहतर उपलब्धता
• कुछ जड़ रोगजनकों के प्रति अधिक प्रतिरोधक क्षमता
• कवक हाइफे के माध्यम से मिट्टी के एकत्रीकरण में सुधार

सभी प्रकार की खेती माइकोराइज़ा के लिए अनुकूल नहीं होती। उच्च फास्फोरस उर्वरक, बार-बार जुताई और परती अवधि इनकी संख्या को कम कर देती हैं। कम जुताई, आवरण फसलें और कम लागत वाली प्रणालियाँ इन्हें बेहतर ढंग से पोषित करती हैं।