O proprietário e o inquilino assinam um contrato escrito que concede ao inquilino o uso exclusivo de um imóvel por um período determinado em troca do pagamento da renda. Este contrato é um contrato de locação. Define os direitos e as obrigações de ambas as partes.

Os contratos de arrendamento residencial têm geralmente a duração de um ano; os contratos comerciais podem ser muito mais longos e incluir cláusulas complexas sobre despesas operacionais, renovações e benfeitorias no imóvel. Os principais termos abrangem o valor da renda, a duração do contrato, o depósito de segurança, as utilizações permitidas, as responsabilidades de manutenção e as medidas adequadas em caso de incumprimento.

Um contrato de arrendamento válido cria um direito real de posse. Uma vez assinado, torna-se um contrato vinculativo. Os contratos verbais de curta duração são reconhecidos em alguns locais, mas os documentos escritos evitam a maioria das disputas. Compreender todas as cláusulas antes de assinar protege tanto o proprietário como o inquilino.

O contrato de arrendamento é o conjunto de regras que regem o arrendamento.