Ένας ιδιοκτήτης και ένας ενοικιαστής υπογράφουν μια γραπτή συμφωνία που παραχωρεί στον ενοικιαστή την αποκλειστική χρήση ενός ακινήτου για μια καθορισμένη περίοδο έναντι ενοικίου. Η συμφωνία αυτή αποτελεί μίσθωση. Καθορίζει τα δικαιώματα και τις υποχρεώσεις και των δύο μερών.

Οι οικιστικές μισθώσεις συχνά έχουν διάρκεια ενός έτους. Οι εμπορικές μισθώσεις μπορεί να έχουν πολύ μεγαλύτερη διάρκεια και να περιλαμβάνουν πολύπλοκες ρήτρες σχετικά με τα λειτουργικά έξοδα, τις ανανεώσεις και τις βελτιώσεις στον ενοικιαστή. Οι βασικοί όροι καλύπτουν το ποσό του ενοικίου, τη διάρκεια, την εγγύηση, τις επιτρεπόμενες χρήσεις, τις ευθύνες συντήρησης και τα διορθωτικά μέτρα που δεν πληρούνται.

Μια έγκυρη μίσθωση δημιουργεί μια μίσθωση. Μόλις υπογραφεί, αποτελεί δεσμευτική σύμβαση. Σε ορισμένα μέρη αναγνωρίζονται προφορικές μισθώσεις βραχυπρόθεσμων διαρκειών, ωστόσο τα γραπτά έγγραφα αποτρέπουν τις περισσότερες διαφορές. Η κατανόηση κάθε ρήτρας πριν από την υπογραφή προστατεύει τόσο τον ιδιοκτήτη όσο και τον ενοικιαστή.

Το μισθωτήριο συμβόλαιο είναι ο κανόνας για τη μίσθωση.