Un proprietar și un chiriaș semnează un acord scris care acordă chiriașului utilizarea exclusivă a unei proprietăți pentru o perioadă determinată în schimbul chiriei. Acordul respectiv este un contract de închiriere. Acesta definește drepturile și obligațiile ambelor părți.

Contractele de închiriere rezidențiale au adesea o durată de un an; contractele de închiriere comerciale se pot întinde mult mai mult și pot include clauze complexe privind cheltuielile de exploatare, reînnoirile și îmbunătățirile aduse chiriașilor. Termenii cheie acoperă valoarea chiriei, durata, depozitul de garanție, utilizările permise, responsabilitățile de întreținere și căile de atac în caz de neplată.

Un contract de închiriere valabil creează o proprietate în leasing. Odată semnat, este un contract obligatoriu. Contractele de închiriere verbale pe termen scurt sunt recunoscute în unele locuri, însă documentele scrise previn majoritatea disputelor. Înțelegerea fiecărei clauze înainte de semnare protejează atât proprietarul, cât și chiriașul.

Contractul de închiriere este regulamentul de funcționare al închirierii.