Pronajímatel a nájemce podepisují písemnou smlouvu, která nájemci poskytuje výhradní užívání nemovitosti po stanovenou dobu výměnou za nájemné. Tato smlouva je nájemní smlouvou. Definuje práva a povinnosti obou stran.

Nájemní smlouvy na bydlení se často uzavírají na jeden rok; komerční nájemní smlouvy se mohou natahovat na mnohem delší dobu a obsahovat složité doložky o provozních nákladech, obnovování a vylepšeních pro nájemce. Klíčové podmínky zahrnují výši nájemného, ​​dobu trvání, kauci, povolené užívání, povinnosti údržby a nápravná opatření v případě neplnění.

Platná nájemní smlouva vytváří nájemní právo. Po podpisu se jedná o závaznou smlouvu. V některých zemích jsou uznávány ústní krátkodobé nájemní smlouvy, ale písemné dokumenty předcházejí většině sporů. Pochopení každé klauzule před podpisem chrání jak pronajímatele, tak nájemce.

Nájemní smlouva je pravidlem pro nájemní vztahy.