Vermieter und Mieter schließen einen schriftlichen Vertrag ab, der dem Mieter für einen bestimmten Zeitraum gegen Zahlung einer Miete das ausschließliche Nutzungsrecht an einer Immobilie einräumt. Dieser Vertrag ist ein Mietvertrag. Er regelt die Rechte und Pflichten beider Parteien.

Wohnraummietverträge haben oft eine Laufzeit von einem Jahr; Gewerbemietverträge können deutlich länger sein und komplexe Klauseln zu Betriebskosten, Verlängerungen und Mieterausbauten enthalten. Zu den wichtigsten Vertragsbedingungen gehören Miethöhe, Laufzeit, Kaution, zulässige Nutzungen, Instandhaltungspflichten und Rechtsmittel bei Zahlungsverzug.

Ein gültiger Mietvertrag begründet ein Mietrecht. Nach der Unterzeichnung ist er ein rechtsverbindlicher Vertrag. Mündliche Mietverträge für kurze Laufzeiten werden in manchen Regionen anerkannt, doch schriftliche Verträge beugen den meisten Streitigkeiten vor. Das Verständnis aller Klauseln vor der Unterzeichnung schützt sowohl Vermieter als auch Mieter.

Der Mietvertrag ist das Regelwerk für das Mietverhältnis.