A bérbeadó és a bérlő írásbeli megállapodást ír alá, amely a bérlőt egy meghatározott időszakra, bérleti díj ellenében kizárólagos használatba adja az ingatlannak. Ez a megállapodás bérleti szerződés. Meghatározza mindkét fél jogait és kötelezettségeit.

A lakossági bérleti szerződések gyakran egy évre szólnak; a kereskedelmi bérleti szerződések ennél sokkal hosszabb ideig is eltarthatnak, és összetett záradékokat tartalmazhatnak az üzemeltetési költségekről, a megújításokról és a bérlők általi fejlesztésekről. A kulcsfogalmak közé tartozik a bérleti díj összege, az időtartam, a kaució, az engedélyezett felhasználási módok, a karbantartási felelősségek és a szerződésszegés esetén fellépő jogorvoslatok.

Egy érvényes bérleti szerződés bérleti tulajdonjogot hoz létre. Aláírás után kötelező érvényű szerződés. A rövid távú szóbeli bérleti szerződéseket egyes helyeken elismerik, de az írásos dokumentumok a legtöbb vitát megelőzik. Az aláírás előtti minden egyes záradék megértése mind a bérbeadót, mind a bérlőt védi.

A bérleti szerződés a bérleti szerződés szabálykönyve.