Ev sahibi ve kiracı, kiracıya belirli bir süre için mülkün münhasır kullanım hakkını, karşılığında kira bedeli ödeme karşılığında veren yazılı bir sözleşme imzalarlar. Bu sözleşme kira sözleşmesidir. Her iki tarafın hak ve yükümlülüklerini tanımlar.

Konut kiralamaları genellikle bir yıl sürelidir; ticari kiralamalar ise çok daha uzun sürebilir ve işletme giderleri, yenilemeler ve kiracı iyileştirmeleriyle ilgili karmaşık maddeler içerebilir. Temel şartlar arasında kira miktarı, süre, depozito, izin verilen kullanımlar, bakım sorumlulukları ve temerrüt durumunda uygulanacak yaptırımlar yer alır.

Geçerli bir kira sözleşmesi, kira hakkı oluşturur. İmzalandıktan sonra bağlayıcı bir sözleşme haline gelir. Kısa süreli sözlü kira sözleşmeleri bazı yerlerde geçerli kabul edilse de, yazılı belgeler çoğu anlaşmazlığı önler. İmzalamadan önce her maddeyi anlamak hem ev sahibini hem de kiracıyı korur.

Kira sözleşmesi, kiracılık ilişkisinin kurallarını belirleyen kılavuzdur.