En utleier og leietaker signerer en skriftlig avtale som gir leietakeren eksklusiv bruk av en eiendom i en bestemt periode mot leie. Denne avtalen er en leieavtale. Den definerer rettighetene og pliktene til begge parter.

Leieavtaler for boliger varer ofte i ett år, mens leieavtaler for næringsbygg kan være mye lengre og inneholde komplekse klausuler om driftskostnader, fornyelser og forbedringer for leietakere. Viktige begreper dekker leiebeløp, varighet, depositum, tillatt bruk, vedlikeholdsansvar og misligholdsrettslige tiltak.

En gyldig leieavtale oppretter et eiendomsrettslig eiendomsrett. Når den er signert, er den en bindende kontrakt. Muntlige leieavtaler for kort sikt anerkjennes noen steder, men skriftlige dokumenter forhindrer de fleste tvister. Å forstå hver klausul før signering beskytter både utleier og leietaker.

Leiekontrakten er regelverket for leieforholdet.