Uma empresa programa voos, vende bilhetes e transporta passageiros entre cidades e continentes. Esta empresa é uma companhia aérea. Opera dentro de uma complexa rede de normas de segurança, horários de voos e concorrência comercial.

As companhias aéreas de serviço completo incluem frequentemente bagagem de porão, refeições e seleção de lugares no preço do bilhete. As companhias aéreas de baixo custo não incluem estes extras e competem principalmente com base na tarifa básica. As decisões sobre a frota, as redes de rotas e os acordos laborais moldam os custos e a fiabilidade de uma companhia aérea. A pontualidade e o manuseamento de bagagens influenciam fortemente a fidelidade do passageiro.

As companhias aéreas também gerem programas de fidelização, acordos de codeshare e alianças que alargam o seu alcance. Os preços dos combustíveis, a regulamentação e os ciclos económicos exercem uma pressão constante sobre as margens de lucro. Para a maioria dos viajantes de longa distância, a companhia aérea é o primeiro e o último grande prestador de serviços da viagem.

• Empresa que fornece transporte aéreo regular para passageiros.
• Variam desde modelos com serviço completo a modelos de baixo custo.
• Compete em preço, rede e fiabilidade.
• Sujeito a regulamentos rigorosos de segurança e operacionais.