Una compañía programa vuelos, vende asientos y transporta pasajeros entre ciudades y continentes. Esa compañía es una aerolínea. Opera dentro de una compleja red de normas de seguridad, franjas horarias en los aeropuertos y competencia comercial.

Las aerolíneas de servicio completo suelen incluir el equipaje facturado, las comidas y la selección de asiento en el precio del billete. Las aerolíneas de bajo coste ofrecen estos servicios por separado y compiten principalmente en función de la tarifa base. Las decisiones sobre la flota, las redes de rutas y los convenios laborales influyen en los costes y la fiabilidad de una aerolínea. La puntualidad y la gestión del equipaje tienen un gran impacto en la fidelidad de los pasajeros.

Las aerolíneas también gestionan programas de viajero frecuente, acuerdos de código compartido y alianzas que amplían su alcance. Los precios del combustible, la regulación y los ciclos económicos ejercen una presión constante sobre los márgenes. Para la mayoría de los viajeros de larga distancia, la aerolínea es el primer y último proveedor de servicios importante del viaje.

• Compañía que presta servicios de transporte aéreo regular para pasajeros.
• Abarca desde modelos de servicio completo hasta modelos de bajo costo.
• Compite en precio, red y fiabilidad.
• Sujeto a estrictas normas de seguridad y funcionamiento.