Um proprietário deve mais na hipoteca do que o valor pelo qual o imóvel pode ser vendido, e o credor concorda em aceitar um valor inferior ao saldo total. Esta transação é uma venda a descoberto. Permite que o proprietário venda o imóvel e que o credor evite um processo de execução hipotecária mais longo.

As vendas a descoberto requerem aprovação do credor, o que pode levar meses. Os compradores enfrentam incertezas e prazos mais longos. Os vendedores devem comprovar dificuldades financeiras e fornecer extensa documentação. Os credores com garantia de segundo grau também podem ter de dar o seu consentimento.

A diferença entre o valor da venda e o saldo em dívida pode ser perdoada, cobrada ou declarada como rendimento tributável, dependendo das circunstâncias e da política do credor. As vendas a descoberto aparecem nos relatórios de crédito e afetam futuros empréstimos. Para os credores, uma venda a descoberto concluída geralmente recupera mais do que uma execução hipotecária, considerando os custos e os atrasos.

Uma venda a descoberto é um acordo negociado quando os cálculos deixam de permitir o pagamento integral.