Właściciel domu jest zadłużony na kredyt hipoteczny w wysokości przekraczającej kwotę, za którą może sprzedać nieruchomość, a kredytodawca zgadza się przyjąć kwotę niższą niż pełne saldo. Taka transakcja to sprzedaż krótkoterminowa (short sale). Pozwala ona właścicielowi sprzedać nieruchomość, a kredytodawcy uniknąć długiego procesu egzekucji hipotecznej.

Sprzedaż krótkoterminowa wymaga zgody kredytodawcy, co może trwać miesiącami. Kupujący muszą zmierzyć się z niepewnością i dłuższymi terminami. Sprzedający muszą udokumentować trudności finansowe i dostarczyć obszerną dokumentację. Zgoda może być również wymagana od wierzycieli hipotecznych niższego szczebla.

Niedobór – różnica między kwotą uzyskaną ze sprzedaży a długiem – może zostać umorzony, zaspokojony lub zgłoszony jako dochód podlegający opodatkowaniu, w zależności od okoliczności i polityki pożyczkodawcy. Sprzedaż krótkoterminowa jest uwzględniana w raportach kredytowych i ma wpływ na przyszłe pożyczki. Dla pożyczkodawców, sfinalizowana sprzedaż krótkoterminowa często pozwala odzyskać więcej niż egzekucja hipoteczna, biorąc pod uwagę koszty i opóźnienia.

Sprzedaż krótka to kompromis wynegocjowany w sytuacji, gdy nie ma już możliwości uzyskania pełnej spłaty.