En husejer skylder mere på realkreditlånet, end ejendommen kan sælges for, og långiveren accepterer at acceptere mindre end den fulde saldo. Den transaktion er et short sale. Det giver ejeren mulighed for at sælge og långiveren mulighed for at undgå en længere tvangsauktionsproces.

Short sales kræver godkendelse fra långiver, hvilket kan tage måneder. Købere står over for usikkerhed og længere tidsfrister. Sælgere skal dokumentere økonomiske vanskeligheder og fremlægge omfattende papirarbejde. Junior panthavere skal muligvis også give samtykke.

Manglen – forskellen mellem salgsprovenuet og gælden – kan eftergives, forfølges eller indberettes som skattepligtig indkomst afhængigt af omstændighederne og långivers politik. Short sales vises på kreditrapporter og påvirker fremtidig låntagning. For långivere inddriver et gennemført short sale ofte mere end tvangsauktion, når omkostninger og forsinkelser tages i betragtning.

Et short sale er et forhandlet kompromis, når matematikken ikke længere fungerer til en fuld afkastning.