Em condições normais, um comprador e um vendedor dispostos, ambos razoavelmente informados e sem pressão indevida, chegam a um acordo sobre o preço. Esse preço é o valor de mercado. É uma estimativa do que o imóvel deveria alcançar no mercado aberto.

Avaliadores, corretores e investidores trabalham em conjunto para determinar o valor de mercado utilizando vendas comparáveis, análise de rendimentos ou métodos de custos. O valor de mercado não é o mesmo que o valor avaliado, o valor seguro ou o preço que um comprador específico pagaria em circunstâncias especiais.

Os mercados são voláteis. O valor de mercado de ontem pode ser diferente do de hoje. Uma avaliação precisa exige dados atuais e bom senso quanto às diferenças entre os imóveis. Pagar um valor acima do mercado é uma das formas mais comuns pelas quais os investimentos imobiliários têm um desempenho inferior.

O valor de mercado é um conceito consensual, não um atributo fixo do próprio imóvel.