Onder normale omstandigheden komen een bereidwillige koper en een bereidwillige verkoper, beiden redelijk geïnformeerd en zonder onnodige druk, een prijs overeen. Die prijs is de marktwaarde. Het is een schatting van wat het onroerend goed op de open markt zou moeten opbrengen.

Taxateurs, makelaars en investeerders proberen allemaal de marktwaarde te bepalen aan de hand van vergelijkbare verkopen, inkomstenanalyses of kostprijsberekeningen. Marktwaarde is niet hetzelfde als de WOZ-waarde, de verzekeringswaarde of de prijs die een koper onder bijzondere omstandigheden zou betalen.

Markten veranderen. De marktwaarde van gisteren kan verschillen van die van vandaag. Een accurate waardebepaling vereist actuele gegevens en een goed oordeel over de verschillen tussen objecten. Te veel betalen ten opzichte van de marktwaarde is een van de meest voorkomende oorzaken van onderpresterende vastgoedinvesteringen.

De marktwaarde is een algemeen aanvaard concept, geen vaststaand kenmerk van het onroerend goed zelf.