Ao apresentar uma proposta, o comprador inclui um depósito de alguns milhares de dólares para demonstrar uma séria intenção de compra. Este depósito é um sinal. Fica retido numa conta de garantia e é aplicado ao preço de compra no fecho do negócio, caso a transação seja concluída.

Se o comprador incumprir o contrato sem uma condição válida, o vendedor poderá ter o direito de reter o sinal como indemnização por perdas e danos. Se o negócio for cancelado devido a uma inspeção reprovada ou ao incumprimento do financiamento, o sinal é geralmente devolvido. Os costumes locais influenciam o valor típico; sinais mais elevados podem fortalecer uma oferta em mercados competitivos.

Uma linguagem contratual clara e um sistema de custódia adequado previnem futuras disputas. Os compradores nunca devem entregar o sinal diretamente ao vendedor. O depósito é tanto um gesto de boa-fé como uma forma de garantia para o vendedor.

Um cheque de sinal substancial demonstra que o comprador tem a intenção de concluir a compra.