Saat mengajukan penawaran, pembeli menyertakan uang muka beberapa ribu dolar untuk menunjukkan keseriusan. Uang muka tersebut disebut uang jaminan. Uang tersebut disimpan dalam rekening penampungan (escrow) dan akan dikurangkan dari harga pembelian saat penutupan transaksi jika kesepakatan tercapai.

Jika pembeli wanprestasi atas kontrak tanpa klausul yang sah, penjual berhak untuk menyimpan uang muka sebagai ganti rugi yang telah ditetapkan. Jika kesepakatan gagal karena inspeksi yang gagal atau klausul pembiayaan yang tidak terpenuhi, uang muka biasanya dikembalikan. Kebiasaan setempat memengaruhi jumlah uang muka yang umum; uang muka yang lebih tinggi dapat memperkuat penawaran di pasar yang kompetitif.

Bahasa kontrak yang jelas dan penanganan escrow yang tepat mencegah perselisihan di kemudian hari. Pembeli tidak boleh menyerahkan uang muka langsung kepada penjual. Deposit tersebut merupakan isyarat itikad baik dan bentuk jaminan bagi penjual.

Cek uang muka yang bermakna menandakan bahwa pembeli berniat untuk menyelesaikan transaksi.